A HISTÓRIA DA ILHA DE MOÇAMBIQUE
(Mozambique Island)
Um dos destinos de viagem únicos do mundo, a Ilha de Moçambique tem mais de 500 anos de história gravada nas suas ruas e muros.
Esta pequena ilha, um recife de coral calcário, tem apenas 3 km de comprimento e entre 200 e 500 metros de largura, mas comporta um significado incomensurável na história de Moçambique como país.
O nome do nosso país, Moçambique, é originário desta pequena mas influente ilha.
A ilha recebeu o nome do Sultão, “Ali Musa Mbiki“, que governou a ilha antes da chegada dos portugueses nos anos 1500. Com a influência portuguesa, o nome evoluiu para “Moçambique”.
O continente passou logo a ser também referido como Moçambique, e com o tempo, a ilha chamada Ilha de Moçambique.
Em 1507, os portugueses (na altura liderados por Vasco da Gama), estabeleceram na ilha uma base portuária e naval para os seus navios. Frequentavam essa rota ao longo das suas longas viagens de Portugal para a Índia. A Ilha de Moçambique foi uma das muitas povoações comerciais e portos portugueses que foram criados ao longo de um trecho da costa sudeste africana, que passou a ser denominada de “África Oriental Portuguesa”, que agora forma Moçambique.

Ao introduzirem o catolicismo, construíram a Capela de Nossa Senhora de Baluarte em 1522, que se acredita ser o edifício europeu mais antigo do Hemisfério Sul.
Os portugueses instalaram-se no norte da ilha (Cidade de Pedra),onde se vêem muitos dos edifícios originais, que ainda hoje existem.
O famoso “Forte de São Sebastião”, que guarda a ilha no extremo norte da Cidade de Pedra, levou 50 anos a ser construído e ficou concluído em 1608. Esta edificação aconteceu num momento precioso, pois foram, desta forma, capazes de resistir aos ataques dos holandeses em 1607 e 1608.
A Ilha de Moçambique tornou-se um importante posto de comércio para os portugueses ao longo das suas rotas marítimas, e aqui negociavam escravos, especiarias e ouro.
Nos anos que se seguiram, o desenvolvimento da ilha continuou, incluindo a construção do famoso hospital, concluído em 1877, que foi o maior hospital do sul do Saara durante muitos anos.
O Canal de Suez, inaugurado em 1869, criou uma via de comunicação entre os países do Atlântico Norte e do Oceano Índico Norte, através do Mediterrâneo, e assim a importância da Ilha de Moçambique diminuiu, e em 1898, a capital foi transferida para Lourenço Marques, hoje conhecida como Maputo.


Hoje em dia, a ilha hoje está totalmente urbanizada, com a Cidade de Pedra no Norte, permanecendo de grande interesse para os turistas, pelos edifícios históricos únicos e belos, e o Sul, agora conhecido como Cidade de Makuti, sendo altamente povoado por moradores locais em casas de matope e makuti
Em 1967, foi construída uma ponte de 3,8 km, unindo a ilha ao continente de Nampula, que se tornou uma fonte de vida para os moradores da pequena ilha.
Em 1991, a Ilha de Moçambique foi declarada Património Mundial pela UNESCO.